Een zonnepaneel bestaat uit zonnecellen, die ook wel fotovoltaïsche cellen worden genoemd. Deze cellen zetten licht om in elektriciteit. De panelen zijn meestal van silicium gemaakt. Dat is een materiaal dat alleen stroom geleidt als er licht op valt.

Zodra de zon op een paneel schijnt, ontstaat er een elektrische stroom tussen de positieve lading bovenop en de negatieve lading onder de cel. Dat heet gelijkstroom. Door zonnecellen achter elkaar te schakelen gaat de stroom in een zonnepaneel lopen.

Een omvormer zet de gelijkstroom om in wisselstroom: dezelfde soort stroom als uit een stopcontact komt. Vervolgens stuurt de omvormer de stroom het elektriciteitsnet op, klaar om gebruikt te worden.

In de afgelopen 20 jaar zijn de energieprijzen met ca. 4% per jaar gestegen. De kosten voor zonnepanelen zijn daarentegen de afgelopen jaren gedaald. Beide trends zorgen ervoor dat de terugverdientijd voor een compleet systeem korter is geworden. De meeste mensen realiseren zich niet dat het financiële rendement op een investering in zonnepanelen veel hoger is dan wanneer hetzelfde bedrag op de bank wordt gezet tegen de huidige rente van maximaal 1%. Met zonnepanelen kan je eenvoudig op spaargeld een rendement behalen van minimaal 8%.

Het is een misverstand dat zonnepanelen alleen in zonnige gebieden optimaal functioneren. Zonnepanelen werken op zonnestralen. Normaal daglicht is ruim voldoende om zonnepanelen optimaal te laten functioneren. Omdat er in de winter voldoende daglicht is, vangen de panelen ook in dat seizoen meer dan genoeg zonlicht.

De ligging van je woning ten opzichte van de zon is van belang voor het optimaal functioneren van zonnepanelen. De meest gunstige positie voor zonnepanelen is als het dak zuidwaarts is gericht. Maar ook wanneer de zonligging op je dak richting het oosten- en/of westen ligt, zullen jouw zonnepanelen voldoende stroom opwekken. Dit is alleen niet het geval voor daken met zonligging op het noorden.